Райдер закутался сильнее в плащ. Не потому, что ему было холодно. Над Умбаром всегда стоит жара, будь то лето или зима. Нет, он хотел, чтобы никто не увидел его лица. А когда ему стало жарка, то оставил только капюшон, раскрывшись. Вор оглянулся, нет ли поблизости никакой таверны. И вот, какая удача! Прямо перед ним стояла такая, местный трактир. Но вот стражников ходит неподалёку слишком много. Райдер не удивился бы, если бы они были внутри. Неважно, следили за порядком или выпивали. С властями всегда проблемы. Но делать нечего, нужно поесть после долгой дороги, набраться сил. А там поди и работёнка найдётся.
Выглянув из-за угла и убедившись, что всё пока чисто, вор направился к двери заведения. Лёгким толчком он открыл её и вошёл внутрь.
Здесь было прохладней, чем на улице, но в воздухе стоял какой-то неприятный запах. Возможно травы которую привыкли курить эти харадрим. Они берут её далеко с востока. Дрянь если честно. Посетителей было немного, и слава валар, что не оказалось ни одного человека в броне. Райдер усмехнулся. Сегодня у него было на удивление хорошее настроение. Даже не смотря на усталость.
- Принеси мне поесть,- сказал посетитель старому трактирщику, который протирал свои стаканы тряпкой. Райдер сел за стойку напротив него и положил локти на неё.- Пожалуйста, горячее, потом второе: какую-нибудь рыбу и салат. И омлет! А вместе с этим два бокала эля. Всё понятно?
Хозяин заведения (а это кажется был он) просто кивнул с мрачным взглядом, и удалился куда-то внутрь здания. Райдер повернулся. Какой бы столик для себя занять? Может тот, что в углу? Там вряд ли кто-то заметит вора. Впрочем, нет. Там будет неудобно. Поэтому мужчина сел за первый попавшийся, только подальше от камина, в котором ярко горел огонь.
Через пять минут Райдеру уже принесли его суп. Он взял ложку и немного хлебнул. Манвэ право, еда здесь была не хуже, чем дома! Интересно, какая окажется рыба. Ещё с Пеларгира гондорец предпочитал именно её прочим продуктам.
Райдер углубился в свои мысли, наслаждаясь процессом поглощения пищи. Заглянув в карман, он пересчитал все свои сбережения. На дня три хватит, а потом придётся искать для себя работу. Или воровать, чтобы дальше прожить.

Райдер осмотрелся и был удивлён тем, как быстро заняли окружающие места желающие напиться и наестся. Ни одного не осталось, как только сюда вошло несколько человек, которые повели себя, мягко сказать, очень нагло. Их главарь был их выше всех, но его лицо скрывала повязка. Пятеро человек присели за один стол с Райдером и заказали выпить. Вор же смотрел на них без удивления, но тяжело и с неприязнью. Хорошо, что его взгляд скрывал накинутый на голову капюшон. Впрочем, он потрудился его снять. Здесь становилось жарко.
Кто они? На вид не стражники, но и кажется не простые жители Умбара. Одежда их покрывал слой пыли, выходит они только что с дороги, как и сам Райдер. Откуда они? Может быть ездили в какой-то соседний город. Или тоже из Гондора, как и вор. На харадрим они точно не похожи. Дикари слишком мелки ростом, а эти великаны.
"А может эта местная банда?- подумал гондорец.- Возможно они знают о делах в округе, можно у них выпытать невзначай".
Райдер про себя усмехнулся и взглянул в глаза предводителю. Его имя Ангамайте, по крайней мере, он так назвал себя.
- Я Райдер. А вы кто, уважаемые путники?- спросил он у остальных.
Сказать, что это было сказано всерьёз, будет неправдой. Здесь была капля возмущения, наглости и сарказма. Впрочем, это было мало заметно. Райдеру хотелось узнать хоть от кого-то, что происходит в Умбаре. И познакомится с несколькими людьми всегда можно. Хотя на эту роль больше подошли другие, а не эти наглецы. Стоят из себя непонятно что.
Вилку он положил в салат и стал ждать, что же ответит предводитель этого сборища. Но еду он не отодвинул.
- Не знаете временем, что происходит сейчас в городе?- также спросил гондорец.

Райдер надменно улыбнулся, особенно этому воину, который сказал, что дела новых приезжих в Умбар его не касаются. И эти их улыбки по глупости раздражали. Но гондорец не подавал виду, они не знают с кем связались. Даже если позволят себе больше, Райдер из всех приключений выпутывался и выбирался живым.
Стоить вспомнить случай в одном из городов Южного Гондора. Тогда Райдер нарвался на группу разбойников, завязалась драка, и он смог улизнуть с их добром, пока они колотили друг друга, потом подключилась стража. Человека всегда смешила самоуверенность людей, на этом можно отыграться. И всегда вор любил удивлять чем-то неожиданным, особенно наглостью. Нет пределов для такой вещи! Сейчас с хорошим настроением, которое не смогли испортить даже эти типы, шутки с уст Райдера могли всплыть в любой момент. И некоторые могут не понравиться собеседникам. Что же, их дело.
После слов главаря оказалось, что вор не ошибся. Перед ним сидят профессиональные убийцы. По крайней мере они так себя назвали. Больше похоже на розыгрыш, правда зачем кому-то шутить? Но и что это правда мало верилось. Или они идиоты, чтобы первому встречному рассказывать кто они? А может и идиоты, тогда почему профессионалы? Профессиональные идиоты? Так лучше. В душе Райдер не забыл издать смешок, а вслух хмыкнуть, правда очень тихо, чтобы не поняли даже к чему это он. Надо выбираться из этой компании.
Вор внимательно выслушал Ангамайтэ, после чего его лицо озарила улыбка. Пусть подумают, что он доброжелательно настроен к гостям, и их слова об убийцах его нисколько не испугали или смутили. Он решил действовать как они.
- Убийцы? Профессиональные убийцы?- переспросил Райдер. В его голосу чувствовалось недоверие и удивление. Правда, последнее он состроил, и как всегда мастерски.- Пожалуй, ваши услуги мне пока не пригодятся, я здесь никого почти не знаю, но как появятся люди, свистну.
Да, я в последнее время часто путешествую. Я вор, не мелкий карманник, а профессиональный вор, главный в королевстве. Кстати, не надо ли вам кое-что украсть? За хорошую плату я украду что угодно.
Всё это было сказано в такт словам Ангамайтэ и таким голосом, как будто он шутил. Или был слишком самоуверен. А что, раз они открыли свой секрет, то и он решил действовать так же. Если и кто-то чужой примет его слова близко к сердцу, можно легко сказать, что он пошутил. А что, вокруг полно людей, вдруг кто-то подслушивает сейчас? Райдер оглянулся, но похоже всё пока было нормально.

Что-то не нравилось всё это Райдеру. Во-первых, оружие было явно зловещим знаком. И передвижение этой компании также ни о чём хорошем не говорило. У вора сложилось впечатление, что у них точно не все дома. Учинят ли они резню? В городе, где сплошь и рядом гондорские воины? Да и вокруг некоторые мужчины сидели не безоружными. Выходит нужно подстраховаться.
Райдер улыбнулся, а точнее усмехнулся. Как будто совсем ничего не беспокоило. Будто посмеивался над шуткой вместе с остальными. Да и он был уверен в своих силах. Его рука под столом была близка к мечу, который висел на поясе.
"И салат недоел, какая неудача!"- досадно подумал вор.
Но и это его не смутило, он успел выпить эля, что главное. А сейчас ему не помешал бы отдых. Но лучше в другой таверне, не здесь. Мало ли их по всему городу, в Пеларгире, например, их три больших.
Райдер взял в руки бокал, отпил глоток, а после этого начал отвечать на слова Ангамайтэ. Решил действовать в своей знакомой манере.
- Да, ищу работу. Предлагаю всем свои услуги. Эй, крошка,- обратился Райдер к даме за соседним столиком, и подмигнул ей, которая обедала вместе с двумя мужчинами, с мечами на поясе.- Тебе не нужен профессиональный вор? Я и не только это могу.
Сказать, что молодая особа удивилась, было не совсем правильно. Она просто таращилась на мужчину, который побеспокоил её. Её друзья покосились в его сторону, вид их был не очень-то располагающий к себе. И все трое молчали.
"Я как всегда неотразим",- подумал Райдер.
- Хорошо, мои друзья интересуются, что происходят в Умбаре. Господа, вы знаете последние слухи?
И снова молчание. Только один из мужчин решил поделиться новостями, но уже другой, за другим столиком. Слишком тесно они стояли, видимо у таверны от гостей отбоя не было. Народ разговорчивый.
- Военные недавно прибыли,- сказал он.- Целых пятнадцать тысяч.
А вот это уже интересно. И плохо, потому что воителей оказывается в городе больше, чем обычно. Но в тоже время на руку сейчас вору, который хотел отбиться от назойливых гостей. Он встал и вложил вилку в салат.
- Ладно, господа, надеюсь, мы ещё увидимся.
Не дождавшись прощания, да и вообще никаких слов от собеседников, Райдер направился через столы, успев впрочем, захватить пальцами немного салата и отправить в рот. Боковым взглядом он следил за теми, кто остался за столиком. Мало ли, арбалет возможно не зря лежит на столе.
- А плата?- спросил негромко трактирщик, протирая один из столов.
- Они заплатят,- усмехнулся Райдер и указал на Ангамайтэ с друзьями. Затем направился к выходу.
---> Улицы

Верфь
Аротир вошёл в трактир и первым делом осмотрелся, что к чему. Его сопровождали пара воинов, которые были одеты как моряки, которых в Умбаре пруд пруди, городе-порту. Ничем эта троица не выделялась среди остальных, только одежда капитана была явно лучше, чем у своих товарищей. На нём была также большая, круглая шляпа, но и она не могла здесь никого удивить. Иногда моряки предпочитали такие головные уборы. С собой троица имела оружие – прямые полуторные мечи и ножи. Не приходить же с абордажными саблями и арбалетами. Их носят пираты. А корабль Аротира здесь не для того, чтобы привлекать к себе внимание. Надо побыстрому сбыть контрабанду и отчаливать, обратно, в Бухту Акульих зубов. Или в другое место, на побережье их полно, даже в окрестностях Умбара находится одна старая усадьба. Некоторое время она была заброшена, но позже туда вернулись пираты. С властями им удалось договориться, не без помощи денег конечно. Надо подумать, прежде чем решить, куда дальше ехать.
Таверна оказалась полна посетителей. Это не разочаровало Аротира, он быстро подозвал к себе трактирщика и шепнул на ухо, протягивая ему несколько золотых монет.
- Надеюсь, мы сможем договориться о столике. Мне и моим товарищам хочется пообедать.
Собеседник взял золото, и без лишних слов направился к компании из двух пьяниц, спящих лицом в салате. Хозяин толкнул их и приказал уходить.
- Ну, что разлеглись! Домой пора вам уже!
Те неохотно поднялись, и, глотнув по глотку эля из почти опустевших кружек, удалились за дверь. Трактирщик протёр столик тряпкой и убрал посуду, после чего пригласил сесть богатых посетителей. Он не хотел упустить таких хороших клиентов.
- Что будете заказывать?- спросил тот, когда все расположились на своих местах.
Аротир улыбнулся и посмотрел в глаза друзей. Те также улыбались капитану. Они ничего не задумали, просто любили хорошую еду. За деньги, можно договориться обо всём.
- Пожалуйста, первое. Суп какой-то и хлеба. Потом картофеля, салата и, пожалуйста, эля. Не помешает яиц и пирожков с вареньем. И зелёные яблоки, обязательно!
Трактирщик кивнул. Не прошло и пяти минут, как на столе уже стояли три тарелки с супом. Пираты налегли на еду, потом принесли ещё второе, которое они с аппетитом съели. Осталось ещё немного салата. Аротир расслабился на стуле после хорошей еды, делая глоток за глотком превосходного напитка, который называют элем. Конечно, лучше ром, но его и на корабле море. Пей, не хочу.
- Слушай, расскажи мне, что здесь происходит в городе?- спросил шепотом адмирал у трактирщика, который проходил мимо.
- Ну,- начал тот.- Кроме каких-то кретинов, которые были тут утром и не заплатили, в Умбар пару дней назад из Гондора пришла целая армия. Не знаю для чего, наверное, чтобы усмирить этих дикарей. Мне не известно это. Больше ничего. А теперь извините, мне пора работать.
Значит армия Гондора. Аротир хмуро хмыкнул. Вот так неожиданность. И куда смотрят его шпионы? Ах да, они должны сейчас прийти, конечно. Сюда пираты пришли не только пообедать, но ещё встретится с некоторыми людьми.
В положенный срок они прибыли – несколько человек, три-четыре, в гражданской одежде. Никто бы и не подумал, что они шпионы. Те направились к столику адмирала и присели. Кажется, их всех ждёт большой разговор. Аротир оглянулся, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.

НПС Эльдадир. Автор - Райдер.

Дверь снова отворилась. Похоже у трактирщика сегодня активный денёк. Сюда вошёл невысокий молодой парень, на вид хорошо ухоженный. Волосы аккуратно расчесаны, одежда как будто только постирали. Видимо он во всём любит порядок и чистоту. Подозвав трактирщика, этот человек спросил некого Фундина, и ему ответили, что достопочтенный гном сидит в дальнем углу комнаты, и сейчас ждёт кого-то. Незнакомец обрадовался и, пройдя между рядами, уселся напротив Фундина, который занимался едой.
- Добрый день, рад снова тебя видеть, уважаемый гном. Я заказал выпить, за кружечкой эля можно побеседовать, сколько душа желает. Надеюсь, ты помнишь, зачем мы здесь собрались. Так давай не будем тянуть время. Я обещал показать тебе моё сокровище.
Человек немного волновался. В тоже время он искренне радовался, что нашёлся достойный наблюдатель той вещи, о которой шла речь. Будто ребёнок показывает добрым родителям новую, подаренную кем-то из родственников игрушку. Медленно, из внутреннего кармана он извлёк какой-то предмет, сжатый в кулаке.
Незнакомца кстати звали Эльдадир, он был кузнецом в Умбаре, учеником своего отца, у которого много лет уже набирается мастерства. Сейчас он готов сам заниматься этим и тянуть семью, так как отец уже стал старым. У всех людей этого семейства золотые волосы и голубые глаза. Ещё у них приятный, располагающий к себе голос.
Бережно Эльдадир разжал кулак и показал Фундину замечательное кольцо. Оно было отлито с драгоценной стали, серебра, с красным камнем, на котором был изображён небольшой герб. Невооружённым глазом любой гном бы узнал знак кузнецов Кхазад Дума.
- Это очень древняя вещь, доставшееся мне от далёких предков. Говорят её получил мой родственник, живший в далёкую Вторую эпоху. Путешествую, он спас от смерти гнома и тот подарил ему это вот кольцо. Ну как тебе, не правда ли, вещь так вещь?
С улыбкой Эльдадир протянул кольцо Фундину. Пусть он оценит, пусть возьмёт в руки. У человека не было поводов не доверять гному, или он просто был настолько глуп. Но у него хватало ума беречь эту вещь долгие годы.

НПС Эльдадир. Автор - Райдер.

Гном любовался вещицей, что же, Эльдадир был по-настоящему рад, что так удивил многоуважаемого собеседника из чужих краёв. Не раз сам он осматривал кольцо, когда ложился спать, перед сном. Он знал каждую грань, каждую линию, высеченную на камне. Эта вещь была ему воистину дорога. И поэтому кузнец не мог не удивиться, когда гном предложил купить колечко. Но промолчал, ожидая пока трактирщик принесёт ему эль. Только тогда, промочив горло, он начал говорить.
- Ты хочешь обладать этой вещью?- сказал он.- Что же, я предвидел это.
Это было так, но всё-таки последний вопрос гнома немного ошарашил человека. Гномы любят драгоценные вещи, и не только золото, но и выкованные их же руками артефакты. Перед Фундином сейчас один из таких. Но ведь это подарок, подарок, доставшийся далекому предку Эльдадира. У человека были причины взвесить также своё решение. На сегодня его семья в бедственном положении, сводит концы с концами. Отец стал старым, за его работу платят мало. А Эльдадиру одному трудно прокармливать семью. Братьев у него нет. Трудный выбор. Но, всё-таки не смотря ни на что, гондорец готов был оставить у себя кольцо. Ведь это такая вещь!
- Да, раньше я бы тебе сказал, что эту вещь и тебе не купить, но сейчас не знаю, ибо наша семья прибывает в бедственном положении. Мне нужно немного подумать. А пока можем поговорить о кольце, и о делах далеко за пределами наших стран.
Я хочу узнать, откуда ты, с какой целью пришёл, если это не секрет, который ты хочешь сокрыть от меня. Мне очень интересно узнать твою историю. Кто был твой отец, бывают ли у гномов матери, о чём у нас не говорят, и что ждало тебя в пути, уважаемый гном.
Своё волнение Эльдадир предпочёл скрыть за добродушной улыбкой. Отхлебнув ещё немного эля, человек поставил бокал на стол. Он заметил, что руки у него немного трусятся. Так всегда было в трудной ситуации. Что делать, продать кольцо и тогда стать обычной семьёй, без богатств и ценных вещей, или оставить кольцо себе и обнищать полностью? Ещё неизвестно, сколько богатств у гнома, ведь он странник, а откуда состояния у личностей такого сословия.