Впервые Астальдо пришел в Умбар, в портовый город Гондора. Он находится далеко от Арнора, так что вряд ли князь Аннуминаса отправит в такую даль своих людей, дабы пленили Таростара и Форвега - старого рыцаря, что по собственному желанию помог в убийстве солдат князя. Но миновало уже много лет, наверняка все уже забыли об этом. Однако, это не повод открыто разгуливать по улицам гондорских городов; стоит быть начеку.
Группа арнорских наемников миновала городские врата и вошла в просторные, наполненные людьми улицы Умбара. Некоторые горожане странно озирались на Таростара и его спутников. Он ещё больше надвинул капюшон на глаза, дабы скрыть лицо почти полностью. Жаль плаща нет, хоть Астальдо их и не любит. У пояса гордо красовался прекрасный меч, явно привлекавший взгляды проходящих, не говоря уже о искусно изготовленном небольшом арбалете, что воин нес в руке. Вооруженный отряд дунэдайн искал скрытое местечко, к примеру, шумный трактир, где на них не будут обращать внимания, ибо вооруженными разгуливать по улице - не к добру. Стража может принять их за наемных убийц из Харада или Кханда, ибо их лица были скрыты за капюшонами и повязками.
- Трактир. Сюда, - Форвег остановился, оперся на дорожный посох и показал на красочную вывеску.
Это был местный трактир. Трехэтажное уютное местечко. Рядом красовалась ухоженная каменная конюшня, но животных у следопытов нет. Четверо дунэдайн двинулись к двери за старым рыцарем.
Они очутились в стандартном трактире: несколько пьяных упырей, ведущих разговор с хозяином заведения; десятки людей, сидящих за столами за трапезой; и куда же без огромного камина и запаха табака? Все это напоминало Таростару обыкновенное Бри, северную деревушку. Но здесь было довольно чисто и более просторнее.
Все столы были заняты, за исключением одного, но не прошло и минуты, как за него присели двое солдат с кружками эля. Спросить, выгонять или драться с местными воинами желания не было. Поэтому группа двинулась к единственному столу, где сидел один человек, лица которого они разглядеть не могли, да и сами не потрудились снять повязки и капюшоны.
- Мест нет, сядем здесь, - грозно объявил один из следопытов, намереваясь чтобы его голос услышал незнакомец, - Ты ведь не против? - обратился он к нему с усмешкой.
Вряд ли кто посмеет нагрубить отряду профессиональных наемников, к тому же дунэдайн.
- Принеси нам пять кружек эля! - попросил Таростар трактирщика.
Он небрежно положил рядом с собой заряженный арбалет и снял повязку с лица, но капюшона не сбрасывал. Вскоре поднесли кружки, всем наемником пришлось тоже сдвинуть повязки.
- Здравствуй, - только теперь Астальдо заметил рядом сидящего человека, - Как тебя зовут? Я... я - Ангамайтэ, - представился под фальшивым именем он, но никто из его товарищей даже не шелохнулся, ибо у них было принято пред незнакомцами представляться различными именами, но не собственными.
Наемники продолжали пить эль, кроме хмурого Форвега, что надменно глядел на незнакомца, будто тот только что его оскорбил.

Что-то не нравилось всё это Райдеру. Во-первых, оружие было явно зловещим знаком. И передвижение этой компании также ни о чём хорошем не говорило. У вора сложилось впечатление, что у них точно не все дома. Учинят ли они резню? В городе, где сплошь и рядом гондорские воины? Да и вокруг некоторые мужчины сидели не безоружными. Выходит нужно подстраховаться.
Райдер улыбнулся, а точнее усмехнулся. Как будто совсем ничего не беспокоило. Будто посмеивался над шуткой вместе с остальными. Да и он был уверен в своих силах. Его рука под столом была близка к мечу, который висел на поясе.
"И салат недоел, какая неудача!"- досадно подумал вор.
Но и это его не смутило, он успел выпить эля, что главное. А сейчас ему не помешал бы отдых. Но лучше в другой таверне, не здесь. Мало ли их по всему городу, в Пеларгире, например, их три больших.
Райдер взял в руки бокал, отпил глоток, а после этого начал отвечать на слова Ангамайтэ. Решил действовать в своей знакомой манере.
- Да, ищу работу. Предлагаю всем свои услуги. Эй, крошка,- обратился Райдер к даме за соседним столиком, и подмигнул ей, которая обедала вместе с двумя мужчинами, с мечами на поясе.- Тебе не нужен профессиональный вор? Я и не только это могу.
Сказать, что молодая особа удивилась, было не совсем правильно. Она просто таращилась на мужчину, который побеспокоил её. Её друзья покосились в его сторону, вид их был не очень-то располагающий к себе. И все трое молчали.
"Я как всегда неотразим",- подумал Райдер.
- Хорошо, мои друзья интересуются, что происходят в Умбаре. Господа, вы знаете последние слухи?
И снова молчание. Только один из мужчин решил поделиться новостями, но уже другой, за другим столиком. Слишком тесно они стояли, видимо у таверны от гостей отбоя не было. Народ разговорчивый.
- Военные недавно прибыли,- сказал он.- Целых пятнадцать тысяч.
А вот это уже интересно. И плохо, потому что воителей оказывается в городе больше, чем обычно. Но в тоже время на руку сейчас вору, который хотел отбиться от назойливых гостей. Он встал и вложил вилку в салат.
- Ладно, господа, надеюсь, мы ещё увидимся.
Не дождавшись прощания, да и вообще никаких слов от собеседников, Райдер направился через столы, успев впрочем, захватить пальцами немного салата и отправить в рот. Боковым взглядом он следил за теми, кто остался за столиком. Мало ли, арбалет возможно не зря лежит на столе.
- А плата?- спросил негромко трактирщик, протирая один из столов.
- Они заплатят,- усмехнулся Райдер и указал на Ангамайтэ с друзьями. Затем направился к выходу.
---> Улицы

В пещере, которая больше по своему виду напоминала комнату, стояла тишина. Только за её границами слышался тихий звук, разговор двух малых, проходящих мимо покоев адмирала. Это были его залы, небольшие, но очень удобные, обставленные по полному, красиво и со вкусом. Кровати здесь не было, она стояла в другом месте, зато в дальнем угле пещеры находился письменный стол, а на нём куча бумаг и перья, лампа освещала своим тусклым светом всё вокруг. Ещё на нём можно заметить саблю в ножнах. Видимо адмирал её сюда положил, устав постоянно с собой таскать оружие. За столом стояло кресло, небольшое, но удобное, с подлокотниками и спинкой. Так выглядело рабочее место Аротира.
Сбоку от стола стоял шкаф с книгами и свитками, небольшая библиотека, добро, которое удалось насобирать на разграбленных кораблях. Не то чтобы Норион их читал, просто иногда бывает скучно и можно посидеть с книжкой в руках. Читать он умел, потому что получил образование. Мать в детстве учила его, да и после, даже на пиратском корабле адмирала тянули к себе знания. Он был учёным и культурно развитым человеком. На другом конце комнаты располагались тумбочки и сундуки, несколько больших и пару маленьких. В них лежали вещи: одежда, оружие и прочее. Можно было заметить также пару деревянных стульев.
Стены из камня гладкие, сразу заметна работа каменотёса. Картин здесь не было.
В комнате находился один единственный человек. И это был адмирал, Нарион Аротир, лидер Круга. Он тихо курил трубку на другом кресле, около крупного сундука, набитого бочонками с ромом, и думал. Думал он о делах в мире, напряжённо, стараясь не упустить ничего важного.
А ситуация складывалась не в пользу пиратов. Огромный центр, в прошлом центр всего пиратства, сейчас находится в руках королей Гондора. Уже шестнадцать лет они управляют городом. А до этого на побережьях бушевала война с харадрим, которая нанесла огромные потери Кругу. Большинство вещей и богатства, которые находились в то время в Умбаре достались дунадан. Не говоря о кораблях, которые не успели покинуть гавань. Потеряно влияние в Хараде. Шпионская сеть нарушена. Только со временем её удалось наладить. Теперь имя Круга не внушает былого страха.
Казалось всё летит к майар собачим. Но Аротир не знал, что харадрим недовольны своими поработителями, что их нрав буйный, и вряд ли они будут спокойно спать, пока Гондор пирует на своих лаврах. Что может принести этот конфликт? Пираты обязаны извлечь из него пользу по крайней мере, если нельзя вернуть былое величие. Только когда это ещё будет, лучше Кругу продолжать заниматься привычным делом – грабить суда и бороздить моря в поисках новой добычи. Пока не появиться новой идеи.
Через пять минут Аротир поднялся и направился на выход. Открыв двери, он вдохнул немного свежего воздуха. Здесь он был прохладней. Холодный, лёгкий ветерок, гуляющий по пещерам, ударил ему в лицо. Адмирал прищурился и обернулся. Ему показалось, что он слышал какой-то шум. Нет, всё тихо. Можно идти на корабль.

Аротир оказался там через десять минут. Он вышел на песчаный берег, где его уже ждали несколько человек из его команды. Они нашли в зарослях шлюпку и понесли к воде. Адмирал сел на носу и они отплыли. Подчинённые налегли на вёсла.
Прелесть Бухты Акульих зубов в том, что её ещё не смог за сотни лет обнаружить ни один нуменорский или гондорский капитан. Даже харадрим о ней не проведали. Это кажется чудом, но люди Круга, казалось бы последние негодяи и истинные пираты, держат секрет местонахождения бухты в строжайшем секрете. Несколько раз он мог быть раскрыть, но благодаря страданиям лордов, это так и не произошло. С высокого холма дозорные наблюдали за всеми окрестными водами, готовые предупредить об опасности. Корабли надёжно скрывала скала, к которой не подойти, не знай рифов и течей, которые тут очень опасны. Никто не удивится, заметив среди камней и волн обломки некогда погибших кораблей. На берегу не было пристани, можно было высадится только с помощью небольших шлюпок.
Когда Аротир оказался на своём корабле, Диком Варге, его встретили те, кто находился сейчас на борту. Они были немного удивлены появлением адмирала. А тот даже глазом не моргнул, даже усмехнулся.
- Сюда плывут ещё мои люди. Сегодня же мы отправляемся в Умбар. Планы изменились.
Норион взглянул за борт. На берегу уже садились в лодки оставшиеся пираты. С собой они несли несколько сундуков – всё, что понадобится в пути. Остальное уже поместили на корабль заблаговременно, недостатков не будет.
Пираты несколько растерялись, но не стали спорить. Они отправились по своим местам. Морской путь, который по плану должен был начаться завтра, будет сегодня. Каждый человек, как часть, винтик механизма, занял здесь своё место.
В комнате адмирала прозвучал небольшой разговор. Говори о курсе путешествия.
- Думаю,- начал штурман,- нам нужно плыть около побережий. Городов южнее Умбара мало, и там нет флота, как гласят новости. Погода хорошая, но лучше избежать открытого моря.
Аротир хмыкнул. Он не хуже собеседника разбирался в картах. И понимал, что путь напрямую займёт меньше времени. Зато меньше шансов у народа Гондора узнать откуда прибыл корабль. И около твердыни есть кое-какие дела. Поэтому адмирал просто согласился.
- Плывём по этому курсу,- сказал он, проводя по карте, которая лежала на столе кривую линию. Она шла водам у побережий. Хотелось надеяться, что им по дороге не попадёт какой бы то ни было корабль. Разве что пиратский. Несколько дней назад адмирал послал в Умбар разведчиков. Они должны доложить обо всем важных новостях.
Планы Аротира достаточно просты. Зайти в Умбар под видом торгового корабля. Это дело опасное, но люди Нориона уже делали это. На их корабле имеется запас белых парусов, да и само судно очень напоминал корабли Флота. Зачем это нужно адмиралу? У него назначена в городе пару важных встреч, да и самому, лично, новости не помешает узнать. В конце концов захотелось развеяться. А то надоело сидеть в бухте и ничего не делать.
Корабль отчалил, когда на него забрались последние пассажиры. Лишние шлюпки отплыли обратно с гребцами, заместителем на время отсутствия Аротира назначен один из капитанов. Волноваться нечего.
Обогнув скалы и опасные течения, он вышел в открытое море. Ветерок дул слабый, но попутный. Путешествие обещало пройти нормально.